Le 2 mai 1980, le pape Jean-Paul II entamait son tout premier voyage pastoral sur le continent africain. Un moment historique, marqué non seulement par la dimension spirituelle de cette tournée, mais aussi par un geste hautement symbolique. Le souverain pontife choisissait de voyager à bord d’un avion de la compagnie panafricaine Air Afrique.
À une époque où les compagnies aériennes africaines luttaient encore pour asseoir leur crédibilité et leur visibilité à l’international, ce choix du Vatican fut perçu comme un acte de reconnaissance et de confiance envers une institution du continent. Une cabine de première classe avait spécialement été aménagée pour accueillir le Saint-Père dans les meilleures conditions de confort et de sécurité.
Ce périple africain débute au Zaïre, aujourd’hui République démocratique du Congo, où Jean-Paul II atterrit le 2 mai 1980. Durant dix jours, il parcourt six pays : le Zaïre, le Congo, le Kenya, le Ghana, le Burkina Faso et la Côte d’Ivoire. C’est à Abidjan, le 12 mai 1980, qu’il met fin à ce voyage pastoral inédit, salué avec ferveur par des millions de fidèles.
Ce déplacement, au-delà de son importance religieuse, a permis de renforcer les liens entre l’Église catholique et les peuples africains. Le recours à Air Afrique en tant que transporteur officiel est resté dans les mémoires comme un acte fort de valorisation des institutions africaines.
Jean-Paul II, qui régna sur l’Église catholique de 1978 jusqu’à sa mort en 2005, demeure une figure emblématique, aujourd’hui canonisée, dont les gestes ont souvent transcendé la religion pour s’inscrire dans l’histoire des peuples.
Source allbuzzafrica
