Lynchburg (Virginie), juillet 2025
L’affaire a secoué l’opinion publique américaine depuis sa révélation en début d’année. Estes Carter Thompson III, ancien steward d’American Airlines, a été condamné à 18 ans et demi de prison et cinq années de probation pour avoir secrètement filmé de jeunes passagères, âgées de 7 à 14 ans, dans les toilettes d’avions commerciaux.
L’homme de 37 ans, originaire de Charlotte (Caroline du Nord), a été interpellé en janvier 2024 à Lynchburg, après qu’une adolescente de 14 ans a découvert un téléphone dissimulé sous le couvercle des toilettes. Cette macabre trouvaille a conduit à une enquête fédérale qui a mis en lumière des faits particulièrement graves.
Selon les autorités, Thompson a filmés au moins cinq jeunes filles sur plusieurs vols opérés entre août 2022 et mai 2023. Il a été également inculpé pour détention de contenus pédopornographiques, notamment des images mettant en scène une fillette prépubère.
Au cours de l’audience, le juge Julia Kobick a qualifié ses actes d’« épouvantables », évoquant une perte d’innocence irréversible pour les victimes. « Il leur a volé leur confiance, ne laissant que peur, méfiance et tristesse », ont insisté les procureurs.
Face au tribunal, l’ex-agent de bord a reconnu ses crimes :
« C’était égoïste, pervers et mal », a-t-il déclaré, exprimant ses regrets.
Il purgera sa peine au centre médical fédéral de Butner, en Caroline du Nord, où il a sollicité un traitement pour délinquants sexuels, selon ses avocats.
Du côté de la défense, aucun commentaire n’a été fait sur la décision de justice. L’affaire relance une fois encore le débat sur la sécurité des mineurs dans les transports publics et la nécessité de mécanismes renforcés de surveillance et de prévention à bord des avions.
